中国控制南海互联网电缆项目

随着北京寻求对传输全球数据的基础设施施加更多控制，中国已开始阻止通过南海铺设和维护海底互联网电缆的项目。

据业内多个消息来源称，长期的审批延迟和更严格的中国要求，包括在其国际公认领海以外开展工作的许可证，已促使公司设计避开南海的航线。

据两位行业高管称，由于中国的反对和冗长的许可问题，一条名为 SJC2 的正在建设中的电缆将连接日本与新加坡以及台湾和香港，已被推迟一年多。

中国将香港附近领海的海缆海底勘探工作推迟了数月，该海缆由中国移动、中华电信和 Meta 等财团所有。一位直接参与该项目且要求匿名的人士表示，当局担心承包商可能会进行间谍活动或安装无关设备。

“中国正试图对其地区的海底活动施加更多控制，部分原因是为了防止美国监视系统作为海底电缆部署的一部分安装，”前美国潜艇军官兼海军高级官员布赖恩克拉克说。

“中国政府还想知道究竟在哪里安装了民用海底基础设施，以用于自己的测绘目的，”克拉克补充说，他现在在哈德逊研究所智库工作。

自 2020 年美国政府开始阻止中国参与国际财团项目以来，关于谁拥有、建造和运营向全球传输互联网流量的光缆的紧张局势急剧升级。华盛顿还拒绝批准连接美国与中国大陆和香港的海底电缆。

几位业内消息人士称，中国对其水域——包括在地图上用有争议的“九段线”标记的海域——进行监管是对北京被排除在国际项目之外以及担心公司可能利用电缆作为间谍活动掩护的回应。

根据国际法，铺设和维护互联网电缆的国家或公司需要获得政府许可才能进入一国领土 12 海里以内的海床。但在距离陆地 12 海里到 200 海里之间的任何水域，通常不需要获得许可，这些水域被称为国家的“专属经济区”。

据直接了解情况的三位行业高管称，中国当局已使在 12 英里范围内获得许可的过程漫长而繁琐。

据欧洲两家主要海底电缆公司的高管和两名律师称，中国也是亚洲少数几个已开始申请在 12 英里以外的领海内铺设电缆的国家之一，这显然违反了国际海事法与该地区的公司。

北京声称对几乎整个南中国海拥有主权，并经常扰乱其他声索国对南海的石油勘探和捕鱼活动。

一位海底电缆高管表示：“地方政府代表通过的[中国共产党]法令是，你需要获得他们专属经济区的许可。” “你最不想做的就是靠近中国水域，一艘炮艇出来阻止你。那里真的很阴暗 [而且] 不这样做的代价意味着人们会弃牌并申请 [许可证]。”

电缆工程需要许可证使中国能够监督和影响那些控制在亚洲各地传输数据的金属包裹光纤线路的实体。通过要求其公司、船舶或人员参与，它还使北京有能力要求在基础设施项目中占有一席之地。

南中国海是一条受欢迎的海底电缆路线，提供了连接东亚与大陆南部和西部以及非洲的最有效路径。

大约 95% 的洲际互联网流量（数据、视频通话、即时消息和电子邮件）是通过 400 多条延伸 140 万公里的活跃海底电缆传输的。

克拉克表示，中国的要求“不符合”联合国海洋法公约，并指出其许可要求远远超出其专属经济区，几乎涵盖了整个南海。“这一地区的大部分实际上是中国邻国的专属经济区，”他补充说。

几位消息人士称，为避免在许可问题上陷入僵局，海底电缆财团目前正在寻求开辟新路线，以绕过中国宣称拥有主权的水域。

两条正在建设中的电缆，分别称为 Apricot 和 Echo，将分别从新加坡传输数据到日本和美国，绕过印度尼西亚绕过南中国海。

“没有明确授权，没有人敢进行操作。. . 永远不会发生，”一位欧洲海底电缆高管表示。他补充说，由于这些问题，正在采购的其他项目将避开该地区。

承包船只进行电缆铺设和维护的成本约为每天 100,000 美元，这使得公司不愿冒任何可能被阻止或破坏的行动的风险。

这位高管表示，避开中国宣称拥有主权的水域是“双重惩罚”，因为沿着新路线铺设电缆成本更高，因为婆罗洲附近的浅水水域需要在光纤周围增加额外的铠装层。

“这意味着建造时间更长，成本更高，”一家全球科技公司驻新加坡的高管表示。“这是数字基础设施脱钩。”